Pełny obraz autor tworzy korzystając z dorobku wielu dziedzin nauki, począwszy od paleoantropologii, przez anatomię mózgu, obrazowanie układu nerwowego, aż po genetykę molekularną. Ludzki mózg nie jest dla autora tajemnicą ani zagadką. Na przestrzeni lat nauka zgromadziła pokaźną ilość informacji na jego temat, tworząc poprawny szkic obrazu. Allen zdaje sobie jednak sprawę, że znaczna część tego obrazu ciągle nam umyka.
John S. Allen opisuje, w jaki sposób ludzki mózg zmieniał się od czasu, gdy pierwsze człowiekowate – dysponujące mózgiem wielkości jednej trzeciej mózgu człowieka nowoczesnego – zaczęły poruszać na dwóch nogach, aż do chwili, gdy jego objętość zwiększyła się do obecnej. Prowadząc czytelnika przez miliony lat ewolucji, ukazuje mu całokształt naszej wiedzy o najbardziej skomplikowanym narządzie człowieka.